La Réserve Sainte Luce offre l’ultime expérience écologique. La forêt littorale sur sol sablonneux – l’un des types de végétation les plus menacés à Madagascar – est encore présente dans la région du Sud-Est de Madagascar. À environ 30 km au nord-est de Fort Dauphin se trouvent 4,3 kilomètres carrés de précieuse forêt littorale – forêt côtière humide, marécages et prairies qui prospèrent directement derrière le littoral. Cela ne semble pas grand-chose, mais c’est une zone très importante pour certaines des espèces de flore et de faune endémiques les plus rares du sud-est de Madagascar.
Les forêts littorales à feuilles persistantes de Madagascar ont poussé sur d’anciennes dunes de sable et s’étendaient autrefois dans une bande ininterrompue de deux miles ou plus d’épaisseur le long de la côte est de l’île, longue de 1600 km. Aujourd’hui, la plus grande partie de ce type de végétation a disparu : il n’y a plus de fragment plus grand que 2000 hectares. Pourtant, les chercheurs estiment que les fragments restants de la forêt littorale à feuilles persistantes contiennent 13 pour cent des espèces végétales de l’île sur moins de 1 pour cent de ses terres.
La réserve de Sainte Luce fait partie des dernières forêts tropicales côtières intactes. Cette réserve compacte ne s’étend que sur un kilomètre de long et 300 mètres de large. C’est un fier membre du Lemur Conservation Network, une organisation qui travaille pour sauver les lémuriens de Madagascar de l’extinction. Des volontaires internationaux affluent ici du monde entier pour aider à la recherche sur les lémuriens, à la plantation d’arbres, à la collecte de graines, à la surveillance des tortues marines et à la sensibilisation de la communauté. Géré à petit prix par une ONG locale coordonnée par un résident australien, le travail de conservation ici profite à la faune du district ainsi qu’aux pêcheurs et agriculteurs locaux qui vivent dans les trois villages d’Ambandrika, Ampanasatomboky et Manafiafy, connus ensemble sous le nom de Sainte Luce.
Située sur une péninsule aux allures d’île, la réserve est bordée par l’océan Indien et des plages de sable blanc à l’est et des rivières d’eau douce sinueuses à l’ouest, avec des forêts côtières luxuriantes au nord et au sud. Des ruisseaux sinueux serpentent du nord au sud, à peu près parallèlement à la côte, aussi loin au sud que la baie de Lokaro , créant ce qui est en fait une longue île côtière en forme de limace d’habitat rare. La région de Lokaro à Sainte Luce est un mélange pittoresque de forêts littorales préservées, de ruisseaux, de collines verdoyantes, de voies navigables sinueuses, de piscines naturelles et de lacs bordés de palmiers.
La réserve protège l’habitat de cinq espèces de lémuriens, d’oiseaux abondants, de reptiles et d’une rare forêt d’ébène. Explorez la gamme d’habitats de la réserve – des mangroves et des zones humides aux forêts littorales et aux prairies ouvertes – et découvrez les incroyables plantes et animaux qui partagent leur maison.
La flore dans et autour de la forêt est dominée par les palmiers pandanus à racines contreforts, et comprend le très rare palmier Sainte Luce (Dypsis saintelucei) dont seulement une centaine d’individus matures survivent. Ces palmiers sont essentiels à la survie du gecko diurne ressemblant à un bijou Phelsuma antanosy, qui y colle normalement ses deux œufs.
La réserve privée de Sainte Luce est un bon site pour voir le lémurien à collier rouge (Eulemur collaris) dans la forêt dominée par les pandanus le long de l’océan. La réserve abrite également le lémurien souris de Sainte Luce (Microcebus saintelucei). Cependant, du fait que la forêt de la réserve de Sainte Luce est séparée des autres forêts de Sainte Luce par des rivières, on pense actuellement que le lémurien souris est ici une espèce entièrement nouvelle, non encore classée.
Observations d’oiseaux – Héron pourpré, Héron de Humblot, Canard de Meller, Ibis huppé de Madagascar, Épervier de France, Engoulevent de Madagascar, Martinet des palmiers, Martin-pêcheur malachite de Madagascar, Martin-pêcheur pygmée, Bulbul de Madagascar, Magpie-robin de Madagascar, Vanga à bec crochu, Jery commun, Souimanga souimanga, œil blanc de Madagascar sont également possibles.
Les visiteurs peuvent découvrir Sainte Luce lors de promenades diurnes et nocturnes ou lors de longues promenades en pirogue à travers les canaux des zones humides. Les canards siffleurs à face blanche (Dendrocygna viduata) sont l’un des oiseaux les plus communs dans les zones humides à l’ouest de la réserve, vous pouvez les apercevoir se reposer sur la rive du fleuve.
Naviguer dans les mangroves de Sainte Luce près du camp, c’est comme glisser sur un miroir. Mais les mangroves ne sont pas seulement pittoresques. Ils remplissent de nombreuses fonctions étonnantes, telles que fournir un habitat à des milliers d’espèces de poissons et d’autres espèces marines, protéger les côtes de l’érosion et stocker des milliards de tonnes de carbone sous leurs racines !
À la réserve de Sainte Luce, des volontaires collectent des graines de mangrove et les plantent le long du rivage de la rivière. Une partie très importante du travail de conservation. Les bénévoles et le personnel ont planté 7 000 mangroves autour de la rivière au cours de l’année dernière.
très enrichissantes La Réserve Sainte Luce propose des balades nocturnes . Il n’est pas rare d’apercevoir ainsi des figures doubles de lémuriens lors d’une nuit type. Parfois, vous n’avez même pas besoin de sortir du camping pour les voir ! Le lémurien nain à queue grasse (Cheirogaleus medius) peut être facilement repéré dans la forêt. Le lémur laineux du sud (Avahi meridionalis) est l’une des deux espèces de lémuriens en voie de disparition que l’on trouve à Sainte-Luce, mais il est menacé par des habitats de plus en plus dégradés. Une bonne nouvelle aujourd’hui : les populations de roussettes à Sainte Luce sont en plein essor ! Plus de 700 individus sont actuellement signalés par des moniteurs locaux. La civette malgache, ou Fanaloka (Fossa fossana) est plus fréquemment vue autour de la forêt. Ces prédateurs cryptiques sont normalement très méfiants envers les humains mais en raison de l’exclusion des chasseurs et en particulier de l’interdiction des chiens dans la réserve, cela a eu un effet positif peut-être sur le nombre et certainement sur l’accoutumance aux humains.
Pour se rendre à la réserve de Sainte Luce, il faut environ 3 à 4 heures de trajet depuis Fort Dauphin en voiture puis en pirogue (canoë). Le voyage juste pour se rendre à la réserve est à peu près une petite aventure en soi et vous verrez des villages locaux et de nombreux paysages intéressants. Vous pouvez même venir faire du kayak depuis Fort Dauphin en trois jours. Lorsque vous pagayez enfin jusqu’au quai de la réserve, vous aurez une réelle idée de l’isolement du site.
Son emplacement éloigné offre un environnement tranquille qui est parfait pour les vacances des voyageurs à Madagascar. Les voisins les plus proches sont situés à une promenade en canoë dans le village de Manafiafy ou à 18 km de la plage d’Itapera. Le camp se situe entre la réserve venteuse et l’étendue vierge de la forêt littorale qui abrite une biodiversité apparemment infinie.
Les guides locaux, les gardiens et le cuisinier sont ce qui distingue vraiment la réserve Sainte-Luce de la concurrence. Chacun d’entre eux est très sympathique, accueillant et rien n’est trop leur demander. Ce qui est encore plus incroyable, c’est que beaucoup d’entre eux ne sont arrivés dans la réserve qu’il y a environ un an et qu’ils connaissent déjà très bien la flore et la faune locales et peuvent repérer de minuscules caméléons sur le sol de la forêt à une certaine distance.
